Usted tiene artritis reumatoide (RA, por sus siglas en inglés). Esta es una enfermedad crónica que afecta principalmente las articulaciones. A veces también afecta otras partes del cuerpo. La RA es una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente lo protege, le causa daño. Cuando una persona tiene RA, el sistema inmunitario ataca las articulaciones y otras partes del cuerpo. La razón aún resulta desconocida.
En la mayorÃa de los casos, la RA afecta pares de articulaciones a ambos lados del cuerpo. Estos pueden incluir las articulaciones en ambos codos, muñecas, manos, rodillas, pies o tobillos. Con frecuencia, esta enfermedad comienza lentamente. Los primeros sÃntomas incluyen rigidez, dolores musculares y fatiga. Con el tiempo, las articulaciones pueden comenzar a doler. También puede sentirlas calientes, inflamadas o sensibles. Los sÃntomas pueden empeorar en la mañana después de una noche de descanso y pueden mejorar con la actividad fÃsica.
Si tiene RA, puede pasar perÃodos de enfermedad activa (cuando los sÃntomas empeoran) seguidos de perÃodos de remisión (cuando los sÃntomas mejoran o desaparecen). No hay ninguna cura conocida para la RA. Pero el tratamiento médico puede retrasar o detener el avance de la enfermedad. También puede ayudar a aliviar los sÃntomas. En caso de enfermedad avanzada, la cirugÃa, como el reemplazo de la articulación, puede ser la mejor opción.
Cuidados en el hogar
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Si le recetaron medicamentos, tómelos exactamente como le indicaron.
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Le recomendarán acetaminofén, ibuprofeno u otro AINE (antiinflamatorio no esteroideo) para controlar la hinchazón y el dolor. Nota: Si usted tiene una enfermedad crónica del hÃgado o de los riñones o ha tenido alguna vez una úlcera de estómago o hemorragia gastrointestinal (GI), hable con su proveedor de atención médica antes de usar estos medicamentos.
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Algunas personas encuentran alivio con calor (ducha caliente, baño caliente o almohadilla térmica). Otras prefieren compresas frÃas (hielo en una bolsa plástica, envuelta en una toalla). Pruebe ambas opciones y use la que le resulte mejor durante 20 minutos, varias veces al dÃa.
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El ejercicio es fundamental en el tratamiento de la RA. Ayuda a disminuir el dolor. También puede mejorar la flexibilidad. Haga todo lo posible por mantenerse fÃsicamente activo todos los dÃas. Todas las mañanas, mueva sus articulaciones utilizando toda la amplitud de movimiento. No permanezca en la misma posición por perÃodos largos. Tómese descansos a lo largo del dÃa y muévase. Hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar un programa de actividad fÃsica. Además, pregunte a su proveedor de atención médica o fisioterapeuta cuáles son los ejercicios más adecuados para usted.
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Si tiene sobrepeso, consulte a su proveedor sobre recursos que lo ayuden a bajar de peso. El peso extra aumenta la presión sobre las articulaciones.
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Si fuma, deje de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo de complicaciones asociadas con la RA, e incluso puede afectar el efecto de los medicamentos. Su proveedor puede brindarle recursos para dejar de fumar.
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No se ha demostrado con certeza que ningún producto a base de hierbas ni suplemento nutricional ayude con la artritis reumatoide. Sin embargo, la acupuntura y los masajes pueden ser un alivio eficaz para el dolor.
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Hable con su proveedor de atención médica o terapeuta ocupacional acerca de las maneras más fáciles de llevar a cabo las tareas diarias. Esto puede incluir el uso de dispositivos de asistencia. Son herramientas especiales que pueden ayudarlo con tareas como vestirse, bañarse, cocinar, conducir y movilizarse.
Seguimiento
Asista a las citas de seguimiento con su proveedor de atención médica o según le hayan aconsejado.
Cuándo buscar atención médica
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:
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debilidad creciente, color pálido de la piel o desmayos;
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dolor de pecho o dificultad para respirar;
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sangre en el vómito o en las heces (de color negro o rojo);
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cambios en la visión;
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úlceras en la piel;
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fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más alta, o según le indique el proveedor de atención médica;
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dolor nuevo en la articulación o que empeora;
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erupción cutánea nueva.
Para obtener más información
Para obtener más información sobre la artritis reumatoide comunÃquese con las siguientes organizaciones:
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Fundación de la Artritis (Arthritis Foundation), 404-872-7100, www.arthritis.org
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Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, NIAMS), www.niams.nih.gov
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